Op maandag 12 mei vond de achtste editie van de Gault&Millau “Culinary Innovators” Awards Show plaats in de unieke setting van de Verbeke Foundation te Kemzeke. Meer dan 120 vooruitstrevende bedrijven, individuen en organisaties stelden zich kandidaat of werden geselecteerd voor een award. Uit deze groep werden uiteindelijk zeven winnaars gekozen, elk binnen een specifieke categorie. De avond draaide echter om meer dan enkel de prijsuitreiking. Meer dan 580 aanwezigen genoten tijdens het evenement van een indrukwekkende culinaire totaalervaring. Voor, tijdens en na de ceremonie zorgden ruim 20 topchefs en eventpartners voor gastronomisch spektakel op het hoogste niveau.
De winnaars van de Gault&Millau Culinary Innovators Awards 2025
1. Sustainability award: Bicyclair
2. Product award ‘drinks’: ALFRIE – Red Luv (Fryns Distillery & Tom Ieven)
3. Product award ‘food’: Grønn – Green Oils
4. Social/human leadership award: Streetsmart
5. Restaurant philosophy award: Arabelle Meirlaen, Marchin
6. Education award: Boury Academy
7. Entrepreneur of the Year: Familie Jolly – Domaine Naxhelet
Toekomstbestendig ondernemen was, net als bij de vorige editie, opnieuw een centraal thema. En dat niet alleen binnen de categorie ‘Sustainability’, waarin Bicyclair werd bekroond. De laureaten onderscheiden zich immers stuk voor stuk door een sterk engagement om vandaag al bij te dragen aan een duurzame toekomst. De ‘Education Award’ maakte dit jaar haar terugkeer.
De prijs ging naar de Boury Academy, die met een bijzonder sterke inzending blijk gaf van een vooruitstrevende visie op opleiding en talentontwikkeling in de horecasector.
Een domein waarin de uitdagingen rond instroom en personeel relevanter zijn dan ooit. Binnen diezelfde context van maatschappelijke betrokkenheid werd ook StreetSmart bekroond, een initiatief dat gastronomisch genieten en solidariteit met elkaar verbindt. Daarnaast viel op hoeveel aandacht de genomineerden besteedden aan het gebruik van natuurlijke, pure en duurzame ingrediënten.
Grønn Green Oils, ALFRIE – Red Luc en Arabelle Meirlaen vormden op dat vlak inspirerende voorbeelden. Een duidelijke rode draad doorheen alle inzendingen was het ondernemerschap. Die kwaliteiten werden treffend bekroond door de winnaar van de ‘Entrepreneur’ award, Familie Jolly van Domaine Naxhelet.
1. Sustainability award:Bicyclair
Bicyclair zet in op de circulaire verwerking van organisch horeca-afval via duurzame ophalingen per bakfiets in Gent, uitgevoerd waar mogelijk door sociale tewerkgestelden. Ze bieden een oplossing voor het merendeel van de horecazaken die buiten het bereik vallen van klassieke afvalverwerkers, en werken hierbij al samen met diverse Gault&Millau-bekroonde chefs. Dankzij hun focus op zowel ecologische impact als maatschappelijke betrokkenheid, vormt Bicyclair een inspirerend voorbeeld van duurzaam ondernemen in de praktijk. Gault&Millau bekroont hen binnen de categorie Sustainability voor hun doeltreffende en schaalbare aanpak die perfect aansluit bij de noden van de horecasector.
2. Product award ‘drinks’: ALFRIE – Red Luv (Fryns Distillery & Tom Ieven)
ALFRIE – Red Luv is een verfijnde, alcoholvrije mocktail op basis van lokaal geteelde Red Love-appels, ontwikkeld door Fryns Distillery in samenwerking met sommelier Tom Ieven. Met toevoegingen van framboos, florale accenten, kardemom en de huisgemaakte Fryns Spice 0%, biedt het drankje een verrassende complexiteit en gastronomische diepgang. Deze ready-to-drink creatie combineert vakmanschap met bewuste drinkcultuur en is ideaal als aperitief of foodpairing. Gault&Millau bekroont ALFRIE – Red Luv in de categorie Product ‘Drinks’ omwille van het innovatieve karakter, de culinaire veelzijdigheid, de verfijning en het hoge niveau van smaakontwikkeling zonder alcohol.
3. Product award ‘food’: Grønn Green Oils
Chef Benoit Dewitte en zijn zakenpartner Jeremy Meirte lanceerden in 2024 Grønn: een assortiment gezonde, zero-waste, ready-to-use kruidenoliën op basis van verse, lokale ingrediënten. De felgroene oliën zijn beschikbaar in de smaken prei, thaï en basilicum, bevatten geen bewaarmiddelen, kleurstoffen of additieven, en zijn van dezelfde kwaliteit als die in toprestaurants. Door efficiënte productie en het gebruik van ondergewaardeerde grondstoffen, zoals het groene deel van prei, biedt Grønn chefs een duurzaam én betaalbaar alternatief. Gault&Millau bekroont Grønn in de categorie Product ‘Food’ omwille van hun innovatieve aanpak, gastronomische kwaliteit en groeipotentieel. Het is alvast uitkijken naar de nieuwe smaken.
4. Social/human leadership award: Streetsmart
Streetsmart is een solidariteitsinitiatief waarbij Belgische topchefs fondsen werven voor de voedselbanken via een eenvoudig principe: gasten in deelnemende restaurants schenken tijdens november en december vrijwillig €2 per tafel, automatisch toegevoegd aan de eindafrekening. De volledige opbrengst gaat rechtstreeks naar lokale voedselbanken. Het initiatief, dat al 25 jaar succesvol loopt in het Verenigd Koninkrijk met steun van topchefs, wordt nu ook in België gedragen door geëngageerde restaurants. Gault&Millau bekroont Streetsmart binnen de categorie “Social” voor hun doeltreffend, laagdrempelig model dat gastvrijheid koppelt aan maatschappelijke impact.
5. Restaurant philosophy award: Arabelle Meirlaen, Marchin
Arabelle Meirlaen put haar creativiteit uit een diepe verbondenheid met de natuur, waarbij intuïtie en respect voor het leven centraal staan. Ze creëert een holistische en voedende keuken, in balans met de seizoenen en de behoeften van het lichaam. Elk gerecht vormt een subtiele verbinding tussen emotie, de energie van de ingrediënten en het moment. Ze wordt erkend als een van de beste chefs van het land en heeft een van de hoogste scores in onze gids, met een opmerkelijke 18I20 en 4 toques. Haar duurzame benadering omvat het telen van eigen groenten, werken met korte ketens en het benutten van de geneeskrachtige eigenschappen van planten en vergeten groenten. Zij wint dit jaar de Restaurant Philosophy Award omdat haar keuken verder gaat dan smaak: ze voedt, heelt en verheft. In haar restaurant draait alles om welzijn en harmonie, met een visie die zowel intiem als diep humanistisch is.
6. Education award: Boury Academy
Boury Academy is een uniek work-based learning programma dat jonge chefs van over de hele wereld de kans biedt om kennis te maken met de keuken, filosofie en het team van Boury. De trainees krijgen begeleiding op maat van hun ervaring en worden klaargestoomd voor een carrière in de topgastronomie. Aan het einde van het programma zijn ze goed voorbereid om door te groeien in de sector. Gault&Millau bekroont Boury Academy met de Education Award vanwege hun waardevolle bijdrage aan het opleiden van jong talent, wat meer dan ooit essentieel is voor het versterken van de horecasector.
7. Entrepreneur of the Year: Family Jolly – Domaine NaxheletFrançoise en Bernard Jolly, voormalige biologische landbouwers, transformeerden in 2005 een verlaten boerderij in Wanze tot het hoogwaardige eco-resort Domaine Naxhelet. Dit innovatieve concept combineert gastvrijheid, golf, landbouw en duurzaamheid, met de nadruk op de lokale economie en korte ketens. Deze visie vinden we ook volledig terug in het gastronomisch restaurant Pollen op het domein. Onder hun leiding is Naxhelet uitgegroeid tot een autonoom ecosysteem met serres, een bakkerij, boerderij, wijngaard en zelfs wellness. Dankzij hun visie, duurzame aanpak en de integratie van hun kinderen in het project, heeft Naxhelet internationale erkenning verworven. Gault&Millau bekroont de familie Jolly met de Entrepreneur of the Year Award voor hun voorbeeldig en toekomstgericht ondernemerschap.
